利拉德重返赛场，依旧身穿他熟悉的0号球衣。在最近召开的新闻发布会上，开拓者特别为他举办了一个盛大的发布会。当记者询问他关于下个赛季争夺冠军的可能性时，利拉德表示：“老牌球队逐渐老去，而新兴力量正在崛起。雷霆今年夺冠，步行者也表现出色，纽约尼克斯同样不容小觑。而年轻球队如火箭与马刺正快速崛起，我坚信开拓者也在这个行列中，尽管很多人可能并不认同。通过观看多场比赛，我深刻体会到这支球队的潜力。”
火箭队通过重建和培养年轻球员，重新成为西部的一支实力派球队。今年休赛期，他们成功引进杜兰特，全力冲击下赛季的总冠军。而从某种程度来说，开拓者可以被视为火箭的年轻版，其主教练比卢普斯和乌度卡都以防守著称。
值得注意的是，在杜兰特加盟火箭之前，阿尔佩伦·森贡是球队中的最佳球员，并且他也是乌度卡战术体系的核心。森贡逆袭，从16号秀成长为全明星球员，历经挑战而脱颖而出，付出的努力得到了回报。他的出色表现让许多土耳其球迷关注上了火箭，他在采访中提到：“无论我走到哪里，总能看到来自土耳其的球迷。我感到很幸福，也因此倍增动力，希望能展现最好的自己。”
与此同时，开拓者在选秀中用16号签选择了杨瀚森，这位球员因其与约基奇相似的特点而受到中国球迷的热捧。据美国媒体报道，自从选中杨瀚森后，开拓者的周边产品销量同比增长了近11倍。显然，开拓者不仅看中了杨瀚森的潜力，同时也对中国市场做出了战略考量。
在夏季联赛中，杨瀚森出战四场，平均每场得到10.8分、5个篮板、3.8次助攻和2.3次封盖，投篮命中率达45.7%。他的表现赢得了广泛认可，被誉为“中美版约基奇”。75大巨星利拉德称赞他是一名真正优秀的球员，性格出众、打球自信。
开拓者队内还有多名年轻潜力股，例如22岁的得分后卫谢登·夏普，具备出色运动能力但投篮稳定性不足；25岁的前锋卡马拉上赛季入选最佳防守第二阵容，三分命中率达到37.5%，与火箭的防守悍将伊森颇具相似之处；而24岁、身高2米06的阿夫迪亚则是全面型球员，其投篮能力更胜于火箭的阿门。
此外，亨德森和谢泼德都是具备潜力的小个双能卫。开拓者拥有冠军后卫霍乐迪，而火箭则有范乔丹这样经验丰富的冠军级后卫，并且两队都拥有75大巨星：利拉德和杜兰特。
利拉德透露，他曾联系杜兰特，期望了解对方如何成功克服伤病，实现职业生涯的再出发。作为过去经历过重伤的球员，杜兰特愿意分享自己宝贵的康复心得。此前，有名记Shams报道，塔图姆也向杜兰特请教，街击恢复身体，以便早日回归赛场。
